Některé informace, které jsou uloženy v počítačových systémech nebo jsou jimi posílány po síti, jsou tajné nebo citlivé a nikdo nepovolaný by neměl mít možnost si je přečíst. Narušil by tak základní prvek bezpečnosti - důvěrnost dat.

Největší nebezpečí hrozí během přenosu počítačovou sítí nebo při krádeži zařízení obsahujícího data. Ke znečitelnění informací jsou proto používány různé způsoby šifrování.

Často je potřeba mít jistotu, kdo vytvořil nebo potvrdil obsah nějakého dokumentu. Takovou identifikací a potvrzením je v běžném životě podpis. Analogicky k podpisu papírových dokumentů vznikl ve světě počítačů podpis elektronický.